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Polarregion ist die übliche Bezeichnung für das Gebiet nördlich des Nördlicher Polarkreis (das Arktis) und das Gebiet südlich von südlicher Polarkreis. In der Arktis, auf der Nordhalbkugel, arktischer Ozean und auf der Südhalbkugel der Kontinent Antarktis.
Charakteristisch für die Polarregionen ist die extrem niedrige Temperatur, wodurch die Regionen weitgehend von Eis und Schnee bedeckt sind. Die niedrige Temperatur wird dadurch verursacht, dass das Sonnenlicht schräg auf diese Regionen scheint, so dass weniger Wärme in den Boden aufgenommen wird. Charakteristisch für die Regionen sind auch die extremen Unterschiede in der Anzahl der Sonnenstunden pro Tag. Im Sommer herrscht in den Polargebieten permanent Tageslicht, im Winter ist es permanent dunkel.
In den letzten Jahren wurden in den Polarregionen große Veränderungen festgestellt, als Folge der Erderwärmung. In der Arktis wandert die Eislinie immer weiter nach Norden; es wird erwartet, dass die Arktis im Sommer vor 2050 voraussichtlich komplett eisfrei sein wird.
Auch andere Planeten haben Polarregionen. Die Arktis auf dem Mond enthält wahrscheinlich große Mengen (gefrorenes) Wasser, sowie die Polarregionen auf Mars.
Unterschiede zwischen den nördlichen und südlichen Polarregionen
Wichtige Unterschiede zwischen den nördlichen und südlichen Polarregionen sind:
| Antarktis | Arktisgebiet |
|---|---|
| Kontinent umgeben von Meer | Ozean umgeben von Kontinenten |
| Südpol: 2.835 m über dem Meeresspiegel, Felsboden 30 m unter dem Meeresspiegel. | Nordpol: 1 m über dem Meeresspiegel, Felsboden 427 m unter dem Meeresspiegel. |
| Langer, schmaler Kontinentalkamm, kleine Fläche eisfreier gefrorener Boden, keine Baumgrenze, keine Tundra, keine Ureinwohner. | Flacher breiter Kontinentalkamm, große Fläche mit gefrorenem Boden, klare Baumgrenze, klares Tundragebiet, indigene Völker um den Polarkreis. |
| Südpol-Eiskappe bedeckt 98% | Begrenztes Landeis. |
| Eisberge von Gletschern und Schelfeis gemessen in km² | Eisberge von Gletschern gemessen in m² |
| Treibeis hauptsächlich jährlich, Salz und weniger als 2 m dick, Wind und Strömungen drängen das Treibeis meist vom Kontinent weg. | Mehrjähriges Treibeis, geringer Salzgehalt und mehr als 2 m dick, hier wird das Treibeis zwischen den umgebenden Landmassen eingeschlossen und zeigt eine Tendenz zum Treiben => das Treibeis verdickt sich |
| Jahresdurchschnittstemperatur am Südpol -50 °C | Jahresdurchschnittstemperatur am Nordpol –18 °C. |
| Meeressäuger (Wale und Robben), keine Landsäugetiere, Pinguine | Landsäugetiere (Rentiere, Wölfe, Moschusochsen, Hasen, Lemminge, Füchse), Meeressäuger (Wale, Robben, Eisbären). |
| Die gefrorene Meeresoberfläche verdoppelt im Winter effektiv die Größe des Kontinents, schmilzt jedoch im Sommer weitgehend. Der Südpol ist das ganze Jahr über mit Eis bedeckt. | Der Nordpol ist das ganze Jahr über mit Eis bedeckt. |
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