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Variable Kosten ist ein Konzept innerhalb der Betriebswirtschaftslehre. Dabei handelt es sich um Kosten, die sich aufgrund einer Erhöhung oder Verringerung des Produktionsvolumens ändern, beispielsweise Rohstoffkosten.

Die Kosten eines Unternehmens lassen sich auf unterschiedliche Weise klassifizieren. Eine Möglichkeit ist die Aufteilung in fixe und variable Kosten. Variable Kosten sind der Teil der Gesamtkosten, dessen Höhe von der Größe der Unternehmenstätigkeit abhängt. Das feste oder konstante Kosten sind nicht. Der Aktivitätsgrad des Unternehmens kann auf unterschiedliche Weise gemessen werden. Zum Beispiel nach der Stückzahl der produzierten und verkauften Produkte oder nach der Anzahl der Arbeitsstunden oder Maschinenstunden. Die Aufteilung der Gesamtkosten in fixe und variable Kosten hängt vom verwendeten Zeithorizont ab. Langfristig scheint ein größerer Teil der Gesamtkosten mit dem Aktivitätsniveau in Zusammenhang zu stehen als kurzfristig. Denn ein Großteil der Gesamtkosten lässt sich kurzfristig kaum beeinflussen. Beispiel: Bei einem Zeithorizont von 3 Monaten sind die Kosten von Maschinen (zB Abschreibung) in der Regel nicht beeinflussbar und daher fix. Bei einem Zeithorizont von fünf Jahren kann die Anzahl der Maschinen an das (erwartete) Aktivitätsniveau angepasst werden. Die gleiche Kostenkategorie ist dann variabel.

Variable Kosten werden unterteilt in:

• anteilig variable Kosten
• schrittweise steigende variable Kosten
• schrittweise steigende variable Kosten