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Synaptogenese ist der Ursprung oder die Konstruktion von Synapsen – die Kontaktstellen zwischen Nervenzellen, Muskelfasern und Drüsenzellen - in dem zerebral und nervöses System. Synaptogenese ist ein spontaner Prozess, der sehr früh auftritt und zusammen mit Beschneidung, sorgt dafür, dass spezifische Netzwerke aufgebaut werden. Dieser Überschuss an 'Infrastruktur' von Netzwerken macht es lernen möglich, sowohl des Wissens als solches als auch der Fähigkeiten.

Forscher gehen davon aus, dass die geschaffenen Netzwerke auch durch Umweltreize aktiviert werden müssen, um bestehen zu bleiben und sich weiterzuentwickeln. Letzteres kann noch in jedem Alter durchgeführt werden, aber es gibt sensible Zeiten für den einfachen Aufbau spezifischer Netzwerke.

In den ersten beiden Lebensjahren des Menschen reifen vorhandene Gehirnzellen, Axone gemyelinisiert, und sie werden durch zunehmende Synapsenbildung immer mehr Verbindungen zu anderen Gehirnzellen herstellen. Dieser Vorgang wird als Synaptogenese bezeichnet.

Bei der Geburt hat jede Gehirnzelle etwa 2.500 Synapsen. Im Alter von drei Jahren ist diese Zahl auf maximal etwa 15.000 pro Zelle angestiegen, wenn die Dendriten haben ein enormes Wachstum erfahren. Aufgrund dieser Zunahme reagiert das Gehirn in der Jugend am empfindlichsten auf lernen. Beschneidung führt dazu, dass viele ungenutzte Verbindungen rückgängig gemacht werden, so dass eine spätere Wiederherstellung schwieriger, wenn nicht unmöglich wäre. Im Gegensatz zu dem, was Wissenschaftler bis in die 1960er Jahre glaubten, tritt Synaptogenese auch bei Erwachsenen auf. Wenn Menschen beispielsweise in eine neue herausfordernde Situation gebracht werden, setzt dieser Prozess wieder ein. Dies ist möglich dank der Plastizität des Gehirns.

Die Anzahl der gleichzeitig im menschlichen Gehirn vorhandenen synaptischen Verbindungen wird von Wissenschaftlern im Durchschnitt auf 60x10 . geschätzt¹² oder „so viele Sterne am Himmel sind“.

Die Synaptogenese (wie auch das Beschneiden) verläuft nicht immer und an allen Stellen im Gehirn gleichmäßig. In dem visuelles Bellen (an der Rückseite des Gehirns) tritt sie hauptsächlich im Zeitraum vom zweiten bis vierten Monat nach der Geburt mit einer Rate von etwa 100.000 Synapsen pro Sekunde auf. In dem frontaler Kortex eine synaptogenetische Welle folgt viel später. Die Synaptogenese gipfelt im Allgemeinen in den primären sensorischen Bereichen (Wahrnehmung), den motorischen (Handlungs-) Bereichen, den Assoziationsbereichen (sensorische Integration) und schließlich in der Pubertät in den präfrontalen Bereichen (höhere menschliche Fähigkeiten). Die Entwicklung von Hirnarealen erfolgt daher nicht einheitlich, sondern nach einem hierarchischen Muster.

Dies erklärt nur teilweise die Entwicklung von Fähigkeiten während einer synaptogenetischen Periode. Ebenfalls Beschneidung und das ausreichende Vorkommen der notwendigen Umweltreize spielen bei seiner Entwicklung eine unverzichtbare Rolle.

Literatur

• Sitskoorn, MargareteDas machbare Gehirn, 2006, Hrsg. Bert Bakker, Amsterdam ISBN 978 90 351 3036 4