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Das Bantu-Völker sind eine Gruppe von Völkern in Zentral- und Südafrika, die Bantusprachen sprechen. Diese Sprachfamilie wiederum ist Teil der Niger-Kongo-Gruppe.

Das Wort „Bantu“ bedeutet in bestimmten Bantu-Sprachen „Volk“ und ist ein Plural des Wortes „Muntu“ (Person). (Da „Bantu“ bereits eine Pluralform ist, ist es falsch, von „Bantus“ zu sprechen.)

Das Verbreitungsgebiet der Bantu umfasst etwa ein Drittel des afrikanischen Kontinents und zeichnet sich durch eine viel größere sprachliche Homogenität aus als die meisten anderen Teile dieses Kontinents.Unter Linguisten und Archäologen gibt es Konsens dass dies auf die relativ junge Ausbreitung dieser Volksgruppe zurückzuführen ist.

Die Bantusprachen sind Teil der Niger-Kongo-Sprachen, die hauptsächlich in Westafrika gesprochen werden. Die Bantusprachen stammen wahrscheinlich aus dem südöstlichen Teil dieses Gebietes; ihr wahrscheinliches Herkunftsland liegt im Grenzgebiet von Nigeria und Kamerun.

Die Vorfahren der Bantu würden etwa 1000 v. Chr. sein. haben begonnen, in den zentralafrikanischen Regenwald einzudringen, wahrscheinlich entlang der großen Flüsse. Von dort aus würden sie die Umgebung erkunden Viktoriasee die zu einem sekundären Zentrum werden würden, von dem aus sie sich in den frühen Jahrhunderten unserer Zeit über weite Teile Ostafrikas ausbreiten würden. Inzwischen beherrschten die Proto-Bantu auch die Kunst des Zubereitens und Schmiedens Eisen gelernt. Die Kombination von Landwirtschaft und Eisenwerkzeugen verschaffte ihnen einen technischen und numerischen Vorteil gegenüber der Welt Pygmäen, khoikhoic und Sandie bisher Zentral- und Südafrika bevölkert hatten. Diese Urbevölkerung wurde weitgehend von den Bantu absorbiert. Nur im zentralafrikanischen Regenwald (Pygmäen) und in den Wüsten und Halbwüsten von Namibia und Botswana (San) konnte sich diese Urpopulation einigermaßen behaupten.

An der Ostküste Afrikas trafen die Proto-Bantu wahrscheinlich in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung auch auf Seefahrer aus der malaiischen Region (die Menschen, die damals Madagaskar kolonisiert), deren Banane lernte eine Pflanze kennen, die im Regenwald viel ertragreicher war als die zuvor von den Bantu angebauten Körner und Knollen.

In Ostafrika sind die Bantu of Kuschitisch Viehzucht, die fortan eine große Rolle in der Wirtschaft der Bantu Ost- und Südostafrikas spielen sollte.

Ungefähr 1000 n. Chr. die Bantu begannen auch in die Gegenwart einzudringen Südafrika. Das Fischfluss wurde schließlich zur Grenze der Bantu-Expansion, wahrscheinlich weil die Kapregion dahinter ein mediterranes Klima mit Winterregen hatte, die ihre tropischen landwirtschaftlichen Ernten am Gedeihen hinderten. Die Khoikhoi und die San des Kaps konnten sich daher bis zur Ankunft der Holländer behaupten.

Bantusprachen werden jetzt im Süden gesprochenKamerun, im Südosten von Nigeria, im Gabun, Republik Kongo, Kongo-Kinshasa, Uganda, Kenia, Tansania, Angola, Sambia, Malawi, Mosambik, Zimbabwe, Namibia, Botswana und Südafrika.

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