WikiDer > Geoffrey Chaucer

Geoffrey Chaucer
Geoffrey Chaucer
Gravur Geoffrey Chaucer von W. H. Mote, 1870
Allgemeine Information
Geborenca. 1343
GeburtsortLondon?
Verstorben25. Oktober 1400
LandKönigreich England
BerufSchriftsteller und Dichter, Soldat, Höfling, Diplomat und Beamter
Arbeit
GenrePoesie, historisch
StromMittelenglische Literatur
Berühmte WerkeDie Canterbury Geschichten, Parlament der Hühner, Troilus und Criseyde, Die Legende von guten Frauen
Portal  Portalsymbol  Literatur
Porträt von Chaucer aus einem Manuskript des Dichters Thomas Hoccleve, der Chaucer gekannt haben soll, was dies zum nächstliegenden Porträt von Chaucer macht.
Geoffrey Chaucer aus der Ausgabe 1602 von Speight.
Chaucer und sein Wappen, anonymes Porträt, 17. Jahrhundert.

Geoffrey Chaucer (London?, C. 1343 - möglicherweise 25. Oktober 1400) gilt als der bedeutendste Schriftsteller der Mittelenglische Literatur. Er war der Schöpfer einiger der berühmtesten Gedichte der Welt Weltliteratur. Chaucer war nicht nur ein außergewöhnlich begabter Autor und Dichter, sondern führte auch ein reges öffentliches Leben als Soldat, Höfling, Diplomat und Beamter und bekleidete verschiedene öffentliche Ämter. Während dieser Karriere war er der Vertraute und Schützling von drei aufeinander folgenden Königen, nämlich Edward III (1312-1377), Richard II (1367–1400) und Heinrich IV (1367-1413). Doch Chaucer fand die Zeit, Tausende von Verszeilen zu schreiben, die bis heute von Literaturliebhabern hoch geschätzt und bewundert werden. Damit zeigte er, dass die Engländer seiner Zeit (jetzt Mittelenglisch erwähnt) könnte genauso gut in der Poesie wenn es Französisch wenn es Latein, was ihm den Titel "Vater des" einbrachte englische Literatur' besorgt. Obwohl er viele Werke geschrieben hat, ist er am bekanntesten für seine unvollendeten RahmengeschichteDie Canterbury Geschichten.

Chaucers Werk zeichnet sich durch eine große Vielfalt an Themen, Genres und Stilen aus. Auf vielfältige Weise beleuchtet er das menschliche Streben nach einer sinnvollen Existenz. In seiner Arbeit verbindet er Humor mit Ernsthaftigkeit und der Fähigkeit, die Dinge in wichtigen philosophischen Fragen zu relativieren. Chaucer ist ein Dichter der Liebe, die er vom lustvollen Ehebruch bis zur spirituellen Vereinigung mit beschreibt Gott. Er bietet einen umfassenden Blick auf die Schwächen und Torheiten, aber auch auf die Großzügigkeit der Menschheit.

Leben

Der Name Chaucer

Der Name Chaucer ist eine französifizierte Form des Lateinischen Kalkarius, was "Schuhmacher" bedeutet. Der Name kam in den östlichen Landkreisen von London frühestens für die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts. Einige der Londoner Chaucers wohnten in der Cordwainer Street, in den Schustervierteln, aber einige von ihnen waren Weinhändler, darunter sowohl Chaucers Vater John als auch sein Großvater Robert.

Ipswich auf der Karte.
Edward III und sein Sohn de Schwarzer Prinz (kniend), Initial in einem Skript aus dem 14. Jahrhundert.
Chaucer am Hof ​​von Edward III, mittels Ford Madox Braun, 1847-1851, Kunstgalerie von New South Wales.
Chaucers Astrolabium, J.R. Schmied, 1852.

Chaucers Familie

Mehrere Generationen der Familie Chaucer lebten in Ipswich, das etwa 100 km nordöstlich von London liegt. Die Stadt exportierte Wolle nach Flandern und importierter Wein aus Frankreich, daher war die Familie im Weinhandel tätig. Im späten 13. Jahrhundert ließen sich Geoffreys Großeltern Robert und Mary Chaucer in London nieder, behielten jedoch ihren Besitz in Ipswich. Ihr Sohn John heiratete Agnes Copton, die Nichte von Hamo de Copton, dem Münzmeister der Tower of London. Als Hamo de Copton 1349 während eines Pest-Epidemie starb, erbte Agnes seinen gesamten Besitz in London. Im selben Jahr erbte John Chaucer alle Besitztümer seines Halbbruders Thomas Heyron. Chaucers Eltern besaßen somit eine beträchtliche Anzahl von Anwesen in London und John Chaucer war wie der Rest seiner Familie Weinhändler.[1]

Kindheit und Jugend

Chaucers Geburtsdatum ist nicht mit Sicherheit bekannt. Den offensichtlichsten Hinweis darauf gibt er selbst in einer Aussage während eines Prozesses im Jahr 1386.[2] Darin sagt er, dass er „vierzig Jahre und mehr“ ist, was sein Geburtsjahr in die frühen 1340er Jahre legt. Sein Geburtsort ist ebenfalls unbekannt, aber zu dieser Zeit besaßen Chaucers Eltern ein Grundstück in der Thames Street im wohlhabenden Viertel Vintry Ward im Herzen des kosmopolitischen mittelalterlichen Londons.[3] Es sind keine Dokumente überliefert, die etwas über Chaucers Schulzeit sagen, aber aus seiner Kenntnis der Lateinische Klassiker es scheint, dass er eine solide Ausbildung genossen hat, die damals bei den Söhnen wohlhabender Kaufleute üblich war. In der Nähe der Thames Street befanden sich drei Schulen, darunter die Chaplaincy School of St. Pauls Kathedrale.[4]1357 war Chaucer wie Seite angestellt bei Elizabeth de Burgha (1332-1363), 4. Gräfin von Ulster, Ehefrau von Prince Lionel von Antwerpen (1338-1368), 1. Herzog von Clarence und Sohn von König Edward III. In diesem Jahr tätigte die Gräfin einige Einkäufe für den jungen Chaucer, die in ihrem zum Teil überlieferten Haushaltsbuch erwähnt werden.[5]

Soldat im Hundertjährigen Krieg

Dann Edward III 1359 während der Hundertjähriger Krieg (1337-1453) in Frankreich einmarschierte, schloss sich Chaucer dem Gefolge von Prinz Lionel an und wurde Teil der englischen Armee.[2] Während der Belagerung von Reims Chaucer geriet zum Jahreswechsel in Kriegsgefangenschaft Rethel, etwa 40 km nordöstlich von Reims. Edward III. zahlte im März 1360 einen Beitrag von 16 £ zum Lösegeld[6] und Chaucer wurde freigelassen. Chaucers letzter Bericht, als er im Dienste von Prinz Lionel stand, stammt aus den Friedensverhandlungen in Calais im Oktober 1360, als der Prinz ihn dafür bezahlte, Briefe von Calais nach England zu befördern. In den folgenden Jahren 1360-1366 führte Chaucer höchstwahrscheinlich mehrere Aufträge und Reisen durch. 1366 erhielt er zum Beispiel ein sicheres Geleit von Karl II. von Navarra (1332-1387) zu durch Navarra Reisen. Der Grund für diese Reise ist jedoch unbekannt.

Chaucers Ehe mit Filippa Roet

1366 gehörte Chaucer als „König“ zum königlichen Haushalt und erhielt vom König eine Rente für erbrachte und zukünftige Dienste. Im September desselben Jahres erhielt auch eine Filippa Chaucer eine jährliche Zulage für ihre Stelle als Hofdame.[7] von Königin Philippa von Hennegau. Es stellt sich heraus, dass sie zu dieser Zeit mit Chaucer verheiratet war. Über das Leben von Filippa Chaucer ist nicht viel sicher. Wenn sie tatsächlich als Philippa (de) Ruß geboren wurde,[8] was oft gesagt wird,[9] dann war sie die schwester von Katherine Swynford[10] und die Tochter von Payne[11] der Ruß.[12] Payne de Roet war Flame Herold von Hennegau, der 1328 nach Königin Philippa nach England kam und in die Dienste von König Edward III. Philippa war nacheinander Hofdame der Gräfin Elisabeth, der Königin Philippa und der Konstanz von Kastilien, die zweite Frau von Jan van Gent. Katherine Swynford war viele Jahre lang die Geliebte von John of Gaunt und würde ihn 1396 schließlich auch heiraten. Chaucers Heirat mit Philippa könnte die vielen Gefälligkeiten erklären, die John of Gaunt ihm gewährte. 1386 wurde Filippa Chaucer in die Bruderschaft der aufgenommen Kathedrale von Lincoln in Begleitung von Henry, Earl of Derby, dem späteren König Heinrich IV, Siro Thomas de Swynford und andere hochrangige Personen. Filippa Chaucer starb wahrscheinlich 1387, da die ihr gewährte Zuwendung dann wegfiel.[13]

Nachkommenschaft

Wie viele Kinder Chaucer und Philippa hatten, ist nicht genau bekannt.

  • Ihr Sohn Thomas Chaucer (ca. 1367-1434) machte Karriere als Oberbutler von vier Königen (1404-1434), Gesandter in Frankreich und Sprecher des britischen Unterhauses. Thomas Chaucer verwendete das Siegel mit dem Wappen und dem Namen seines Vaters.[14] Durch seine Heirat mit Maud Burghersh, Erbin eines großen Vermögens und durch Renten von John of Gaunt, Richard II und Heinrich IV. wurde er ein sehr angesehener und wohlhabender Mann.
  • Ein Dokument aus dem Jahr 1403 in Carmarthen Castle erwähnt auch Lewis Chaucer zusammen mit Thomas Chaucer. Chaucer schrieb 1391 für ihn Eine Abhandlung über das Astrolabium:

Lyte Lowys mein Sohn ... zartes Alter von zehn Jahren ...

Lewis Chaucer wurde also um 1381 geboren.

  • Zwei angebliche Töchter von Chaucer sind Elizabeth Chaucy, eine Nonne in Barking Abbey, und Agnes Chaucer, die bei der Krönung Heinrichs IV. anwesend gewesen sein soll. Es gibt jedoch keine Dokumente, die sie mit Sicherheit als Chaucers Kinder identifizieren.

Karriere

Eine Seite von Die Romantik der Rose, ca. 1440 aus dem Manuskript MS Hunter.
Troilus und Criseyde, Illustration aus dem Kelmscott Chaucer, 1896.
Faksimile von 1905 einer Originalhandschrift von Anelida und Arcite ab 1477 in der University of Cambridge aufbewahrt.

Ende der 1360er Jahre

Chaucer war seit 1367 Teil einer Gruppe junger Männer im Dienste des Königs. Bei Hofe führten sie alle möglichen Aufgaben aus und wurden oft in alle Ecken Englands geschickt, um die Interessen des Königs zu vertreten. Manchmal dienten sie in der Armee und wurden gelegentlich als Gesandte ins Ausland geschickt. Als Belohnung für ihre Dienste erhielten sie Ausrüstung, einen Tageslohn, Renten und Ernennungen in öffentlichen Ämtern.[15]
Chaucer hat möglicherweise Jura am Inner Temple studiert, einem der Gasthäuser des Hofes in London. Seine Beschreibung des 'Manikels' und des 'Manns des Gesetzes' in der Allgemeiner Prolog von Die Canterbury Geschichten zeigt, dass er sich der Arbeitsweise der Inns of Court und der Praxis der dortigen Anwälte bewusst war. Die Ämter, die er später innehatte, erforderten die Verwendung von Kanzleibriefen und französischen oder lateinischen Rechtsformeln, alles Fähigkeiten, die in den Inns of Court gelehrt wurden.[15]

  • Chaucers Karriere als Dichter begann in den späten 1360er Jahren, als er Übersetzungen französischer Gedichte anfertigte.[16] Sein kurzes Gedicht Beschwerde der Venus basiert auf dem Werk von Otton de Graunson, einem Ritter aus Wirsing, der von John of Gent angestellt und daher in Chaucers Gefolge bekannt war.[17] Sein erstes langes Gedicht, Die Romantik der Rose war eine getreue Übersetzung des Französischen Roman de la rose von Guillaume de Lorris.

Chaucer war auch mit dem französischen Dichter und Chronisten befreundet Jean Froissart,[16] mit wem er 1368 in das Gefolge von Lionel van Antwerpen ging Mailand reiste zu Lionels Hochzeit nach Violante Viscontia, die Tochter von Galeazzo Viscontic teilnehmen. Ebenfalls Petrarca möglicherweise bei dieser Hochzeit anwesend gewesen sein.

Jahre 1370 und 1380

In den 1370er und 1380er Jahren vermied Chaucer die Beteiligung an verschiedenen politischen Konflikten. Dies mag der Grund für den auffallenden Mangel an historischen Bezügen in seinem Werk gewesen sein.
1372-1373 reiste er als Vermittler nach Genua in Italien. Möglicherweise wurde er aufgrund seiner Italienischkenntnisse für diese Aufgabe ausgewählt. Chaucer hatte diese Sprache wahrscheinlich von Kindheit an durch den Kontakt mit italienischen Nachbarn in Vintry Ward kennengelernt.[18] Er hat auch besucht Florenz, wo Petrarca und Boccia blieb. Beide lebten zu diesem Zeitpunkt noch. Auch wenn Chaucer sie nicht persönlich getroffen hat, muss er viel über sie gehört haben und sicherlich über... Dante. Er war fünfzig Jahre zuvor im Exil gestorben, wurde aber in Florenz noch immer verehrt. Gut möglich, dass Chaucer bei seinem Besuch Manuskripte der Werke dieser Autoren erhielt.
Nach seiner Rückkehr aus Italien erhielt Chaucer 1374 die lebenslange Miete des oben genannten Hauses kostenlos aldgate, eines der sechs Tore der Londoner Stadtmauer. Er musste das Gebäude gut unterhalten und während des Krieges zur Verfügung stellen, um die Stadt zu verteidigen. Im selben Jahr wurde er auch zum Zollprüfer im Hafen von London ernannt. In Ausübung dieses Amtes wurde er immer wieder ins Ausland geschickt, um die Interessen des Königs zu vertreten.

  • Es wird allgemein angenommen, dass Chaucer in den Jahren, in denen er über Aldgate lebte, seine wichtigsten Gedichte schrieb. Es gab zum Beispiel Parlament der Hühner, Anelida und Arcite, der Danteske[19]TraumvisionDas Haus des Ruhms und Troilus und Criseyde. Chaucer übersetzte auch die Consolatio Philosophiae von Boethius aus dem Lateinischen mit dem Titel boece. Von Gedicht zu Gedicht verbesserte sich seine Technik und er arbeitete immer weniger konventionell. All diese Werke sind ein Vorgeschmack auf den ausgereiften komödiantischen Stil, den wir in Die Canterbury Geschichten, an dem er wahrscheinlich Anfang der 1380er Jahre zu arbeiten begann.[20]

Während seiner Zeit als Rechnungsprüfer taucht Chaucers Name in einem Dokument auf, dessen Bedeutung noch unbekannt ist. Eine Cecilia Chaumpaigne zog im Mai 1380 ihre Anklage wegen „Raptus und alles andere“ gegen Chaucer zurück. Die Definition des Begriffs „Raptus“ im Zusammenhang mit diesem Vorfall hat viele Debatten ausgelöst. Es hätte Vergewaltigung oder Entführung bedeuten können. Der Bericht ist jedoch klar und deutlich, Chaucer wird von jeglicher Verantwortung freigesprochen.
1386 gab Chaucer seinen Wohnsitz in Aldgate und seine Zollstelle auf, blieb aber dem königlichen Hof verbunden und galt dort als Dichter.

Chaucer zog dann nach Weißwo er das Amt des Friedensrichters innehatte. Außerdem war er ein Jahr lang Abgeordneter für Kent. Nach seiner Rückkehr nach London wurde Chaucer 1389 zum Clerk of the Royal Works ernannt. Während seiner Amtszeit wurden keine größeren Bauarbeiten begonnen, aber er überwachte die Reparaturarbeiten Palast von Westminster und in der St.-Georgs-Kapelle von Schloss Windsor. Er führte den Kai am Tower of London fort und überwachte die Vorbereitungen für das große Turnier, das 1390 von Richard II. organisiert wurde Smithfield.[21]

1390er Jahre

Pilgrim Chaucer im Manuskript von Ellesmere Chaucer

Dokumente zeigen, dass Chaucer 1390 dreimal überfallen und ausgeraubt wurde. Das mag der Grund sein, warum er sein Amt als Schreiber der Königlichen Werke aufgegeben hat. 1391 wurde er als stellvertretender Förster in die Königlichen Wälder von berufen Nord-Petherton in Somerset, eine Position, die er viele Jahre lang innehatte.

  • In diesen Jahren widmete er sich fast ausschließlich dem Schreiben Die Canterbury Geschichten.[22]

Ab 1397 wurde die Stimmung am Hof ​​düsterer. Hendrik, der Sohn von Johann von Gent, wurde 1398 verbannt. Als John of Gaunt 1399 starb, eignete sich Richard II. seine Besitztümer an. Heinrich kehrte aus dem Exil zurück, um seinen Besitz in Anspruch zu nehmen, handelte mit Richard II. und krönte sich selbst zu Heinrich IV.
Wir lernen in diesen Jahren wenig über Chaucer. Im Jahr 1397 erhielt er von Richard II.[23] 1398 erhielt er die königliche Schirmherrschaft für Reisen zu verschiedenen Orten in England. Auch die Thronfolge Heinrichs IV. scheint auf den ersten Blick wenig Veränderung in seinem Leben gebracht zu haben. Heinrich IV. erneuerte die Zulagen, die Chaucer von seinen Vorgängern erhalten hatte, und fügte eine zusätzliche jährliche Zulage auf Lebenszeit hinzu.

  • Im Schlussvers eines späten Gedichts Die Beschwerde von Chaucer an seine Handtaschelobt Chaucer Heinrich IV. als den wahren König, obwohl das Gedicht selbst darauf hindeutet, dass die versprochene Zulage des Königs immer noch nicht gezahlt wurde.[24]

Im Dezember 1399 mietete Chaucer ein Haus in der Nähe von Westminster Abbey an der Stelle, wo jetzt die Marienkapelle Heinrich VII steht. Für einige Monate erhielt er noch seine königlichen Zulagen und Rückstände, aber nach dem Juni 1400 wird er in offiziellen Dokumenten nicht mehr erwähnt.

Versterben

Poets' Corner in der Westminster Abbey, London.
Chaucer rezitiert. Titelschild von Troilus und Criseyde, Anfang des 15. Jahrhunderts, Corpus Christi College, Cambridge MS61

Chaucers genaues Todesdatum ist unbekannt. Sein aktuelles Grab in Westminster Abbey, das die Inschrift vom 25. Oktober 1400 trägt, könnte mehr als 150 Jahre nach seinem Tod errichtet worden sein. Chaucer verdankt das Grab in der Westminster Abbey nicht seiner Poesie. Er hatte Anspruch darauf, weil er Mitglied der Pfarrei und Pächter der Abtei war und weil Bürger im Dienste des Königs in der Nähe „ihrer“ Könige bestattet wurden. Niemand im England des 14. Jahrhunderts hätte ahnen können, dass Chaucers Grab der Beginn von... Dichterecke und dass Chaucer als der Ursprung der englischen Poesie gefeiert werden würde.[25]

uvre

Hauptwerke

  • Das Buch der Herzogin ist das früheste von Chaucers wichtigsten Gedichten. Es ist als Elegie vor dem Blanche von Lancaster. Das Gedicht erzählt den Traum des Dichters, in dem er auf einer Lichtung im Wald einen trauernden, schwarz gekleideten Ritter trifft. Als der Dichter ihn nach dem Grund seiner Trauer fragt, antwortet der Ritter mit a Metapher: er spielte eine Partie Schach mit Reichtum (Schicksal) und verlor seine weiße Königin. Als der Dichter schließlich versteht, dass ein verstorbener geliebter Mensch den Ritter traurig macht, gefällt ihm diese Geschichte so gut, dass er beschließt, ein Gedicht über den Traum zu schreiben.
  • Anelida und Arcite erzählt die Geschichte von Anelida, Königin von Armenien und ihrem Werben mit dem falschen Arcite von Theben.
  • Das Haus des Ruhms wird in der Form a . geschrieben Traumvision in dem der Dichter einschläft und sich in einem gläsernen Tempel wiederfindet, dessen Wände mit Bildern ruhmreicher Helden geschmückt sind. Geführt von einem Adler beginnt der Dichter, über die Natur des Ruhms nachzudenken und ob er eine Bedeutung hat.
  • Parlament der Hühner ist auch eine Traumvision. Spielt hier Scipio Africanus die Rolle des Führers, der den Dichter durch die himmlischen Gefilde begleitet. Im Tempel von Venus Schließlich findet ein Ritual statt, bei dem sich die Vögel ihren Partner aussuchen müssen.
  • Die Legende von guten Frauen ist eine weitere Traumvision und das drittlängste von Chaucers Gedichten nach Die Canterbury Geschichten und Troilus und Criseyde. Der Dichter wird vom Liebesgott gerügt, weil in Gedichten wie Troilus und Criseyde zeichnet ein weniger attraktives Bild der Frau. Er wird beauftragt, ein neues Gedicht zu schreiben, das die Taten und Tugend der Frauen verherrlicht.
  • Troilus und Criseyde wird oft als Chaucers bestes Werk angesehen, auch wenn es weniger bekannt ist als Die Canterbury Geschichten. Es erzählt die Geschichte der Liebe zwischen den Trojaner Prinz Troilus und Criseyde, die Tochter eines zu den Griechen übergegangenen Priesters, vor dem Hintergrund der Schlacht um Troja.
  • Die Canterbury Geschichten ist Chaucers bekanntestes, wenn auch unvollendetes Werk. Es besteht aus einer Reihe von Geschichten von Pilgern, die von Southwark in London pilgern zum Grab von Thomas Becket in dem Kathedrale von Canterbury.

Authentizität

Es ist nicht leicht, Chaucers Werke mit Sicherheit zu identifizieren, da es keine handschriftlichen Versionen mehr gibt und die Forscher daher auf Manuskripte und frühe Druckausgaben angewiesen sind. Den Hauptbeweis für die Identität einiger Werke und ihre Abfolge liefert Chaucer selbst im Prolog von Die Legende von guten Frauen (417 ff.)

Er machte das Buch so hoch zum House of Fame,

Und eke die Deeth oder Blaunche die Herzogin,
Und das Parlament von Foules, wie ich geesse,
Und all die Liebe von Palamon und Arcite
...
Er hat in Prosa übersetzt Boece,
Und machte das Lyf auch von Seynt Cecile
...

Oder im Rose oder Elles in Creseyde.

in dem Einführung von Die Geschichte des Mannes des Gesetzes (Über Die Legende von guten Frauen)

Cleped die Seintes Legende von Amor

und in der Rückzug am Ende von Die Canterbury Geschichten.

Einige seiner Zeitgenossen, wie Henry Scogan, John Lydgate und John Shirley, erwähnen auch die Authentizität einiger Werke von Chaucer. Es wird angenommen, dass eine Reihe von lyrischen Gedichten Chaucers sind, basierend auf ihrer Zuweisung durch Schreiber und ihrer Übereinstimmung mit seinen anderen Werken in Stil und Inhalt.

Partnersuche

Es gibt kaum konkrete Hinweise darauf, wann Chaucer seine einzelnen Werke schrieb. Natürlich gibt es keine Aufzeichnungen über die „Veröffentlichung“ und zeitgenössische Verweise auf Chaucers Werke sind selten. Als Staaten Thomas UskTroilus und Criseyde in seinem Testament der Liebe, aber diese Arbeit an sich ist schwer genau zu datieren. Und die Referenz von Eustache Deschamps böse boece und Die Romantik der Rose in seinem Ballade spricht einen Geoffrey Chaucer an[26] von ca. 1385, bietet auch wenig Hilfe zur Datierung dieser Werke.

Chaucers Werke selbst enthalten wenig spezifische Informationen über das Datum, an dem sie geschrieben wurden. Allein Eine Abhandlung über das Astrolabium enthält ein aktuelles Datum, den 12. März 1391. Es gibt aber Hinweise im Text, dass Chaucer die Arbeit nach einer Pause im Frühjahr 1393 oder noch später wieder aufnahm. Einem historischen Ereignis kann nur ein Werk zugeordnet werden: Das Buch der Herzogin mit dem Tod von Blanche von Lancaster im September 1369. Aber auch dies hilft nur begrenzt, da ungewiss ist, wie lange nach Blanches Tod dieses Gedicht geschrieben wurde. Darüber hinaus muss die Erforschung der relativen Datierung von Chaucers Werken auch Aspekte wie den Stil und die zunehmende Beherrschung seiner Poesie berücksichtigen, was angesichts seines vielfältigen literarischen Schaffens nicht einfach ist.

Zeitleiste der wichtigsten Werke

Wissenschaftler haben eine Chronologie von Chaucers Werken entwickelt, über die ein breiter Konsens besteht, wenn auch keine allgemeine Einigkeit.

  • Das Buch der Herzogin (1369-1372)
  • Heilige Cecelia (zwischen 1372 und 1380) - die Geschichte von Die Geschichte der zweiten Nonne
  • Das Haus des Ruhms (1378-1380)
  • Anelida und Arcite (zwischen 1372 und 1380)
  • Parlament der Hühner (1380-1382)
  • boece (1380-1387)
  • Troilus und Criseyde (1382-1386)
  • Palamoun und Arcite (1380-1387) - die Geschichte von Das Rittermärchen
  • Die Legende von guten Frauen - einige der Legenden können älter sein und der Prolog wurde später überarbeitet
  • Allgemeiner Prolog und der anfang von Die Canterbury Geschichten (zwischen 1388 und 1392)
  • Eine Abhandlung über das Astrolabium (1391-1392, mit Ergänzungen im Jahr 1393 oder später)
  • Die Canterbury Geschichten (1392-1395) - das meiste davon, darunter wahrscheinlich auch die Heiratsgruppe
  • Die Canterbury Geschichten (1396–1400) - die letzten Geschichten, wahrscheinlich einschließlich Die Geschichte des Nonnenpriesters, Die Yeoman's Tale des Canons (obwohl ein Teil dieser letzten Geschichte wahrscheinlich früher geschrieben wurde) und Die Geschichte des Pfarrers
Nach Rosemounde, 1477.

Kurze Gedichte

Für 1372

  • Ein ABC - in den Manuskripten La prière de Nostre Dame namens

Zwischen 1372 und 1380

  • Die Beschwerde an Mitleid
  • Eine Beschwerde an seine Dame

um 1385

  • Die Klage des Mars
  • Die Klage der Venus
  • Nach Rosemounde
  • Weiblicher Adeliger

Zwischen 1380 und 1387

  • Chaucers Worte an Adam, seinen Besitzer Scriveyn
  • Das frühere Zeitalter
  • Reichtum
  • Wahrheit
  • Nichtjude
  • Lack oder Beständigkeit

Zwischen 1396 und 1400

Verlorene Werke

Im Prolog von Die Legende von guten Frauen Chaucer listet zwei scheinbar verschollene Werke auf:

Origenes auf der Maudeleyne

— F 428

Und von der elenden Engendrynge von Mankynde
Wie der Mensch in Papst Innozenz yfynde mag;

— G414-415

Letzteres kann eine Übersetzung von . sein Die miseria conditionis humanae von Papst Innozenz III. Chaucer erwähnt auch, dass er viele Liebesgedichte geschrieben hat

Und manch ympne für deine Feiertage,
Dass Balladen, Rondelle, Virelayes anhebt;

— F 422

In dem Rückzug von Die Canterbury Geschichten er erwähnt "das Buch des Leoun" und "und othere bookes of legendes of seintes und omelies und moralitee und devocioun".

Umstrittene Werke

Einige lyrische Gedichte werden von einigen Akademikern als authentisch angesehen, von anderen abgelehnt. Da die Möglichkeit besteht, dass sie Chaucers Hand sind, wurden sie trotzdem in den Riverside Chaucer aufgenommen.

  • Gegen Frauen unbeständig
  • Eine Balade der Beschwerde - Wahrscheinlich nicht von Chaucer.
  • Complaynt D'Amours - Wahrscheinlich nicht von Chaucer.
  • Merciles Beauté - Heute von fast allen Gelehrten als echt anerkannt.
  • Der Äquator der Planeten - Für die Aufnahme in das Oeuvre von Chaucer in den letzten Jahren geeignet. Es ist eine mittelenglische Übersetzung eines lateinischen Werkes, die auf einer arabischen Quelle basiert. Es beschreibt den Bau und die Nutzung eines Äquatoriums, eines Instruments zur Berechnung der Position der Planeten. Es wurde 1952 entdeckt und befindet sich heute in der Universitätsbibliothek Cambridge.[27]

falsche Werke

Einige der Werke stammen zweifellos nicht von Chaucer, obwohl sie ihm manchmal zugeschrieben wurden.

  • Die Geschichte des Pilgers - Geschrieben im 16. Jahrhundert mit vielen Anspielungen auf Chaucer.
  • Die Geschichte des Pflügers oder Die Klage des Pflügers - Eine Satire der Lollarden.
  • Durchbohre das Crede des Pflügers - Eine Satire der Lollards.
  • Die Geschichte des Pflügers - Das meiste davon ist eine Version von Artikel von Beata Virgine von Thomas Hoccleve.
  • La Belle Dame Sans Merci - Übersetzung von Richard Roos eines gleichnamigen Gedichts von Alain Chartier.
  • Das Testament der Liebe - Eigentlich geschrieben von Thomas Usk.
  • Jack Upland - Eine Satire der Lollards.

Sprache und Versform

Bevor Chaucer mit dem Schreiben begann, war die englische Sprache mindestens sechs Jahrhunderte lang in Prosa und Poesie verwendet worden, wenn auch mit Höhen und Tiefen. Im 14. Jahrhundert wurde Englisch zunehmend in allen Aspekten des täglichen Lebens verwendet. Daher war es für Chaucer selbstverständlich, auf Englisch zu schreiben, obwohl einige seiner Zeitgenossen, insbesondere sein Freund John Gower, auch Französisch und Latein verwendeten. Von dem Hengwrt Chaucer Manuskript, das Chaucers eigener Schreibweise am nächsten kommt, scheint eine standardisierte Variante des Englischen verwendet zu haben, die auch in Geschäften und bei Gerichten in London und Westminster verwendet wurde. Chaucer hat sich darin niedergelassen Troilus und Criseyde selbst, dass es zu seiner Zeit viele englische Dialekte gab.

Und weil es so eine große Vielfalt gibt
Auf Englisch und in unserer Tonge

— (V 1793-1794)

Eine große Anzahl von Wörtern und Ausdrücken, viele davon französischer Herkunft, wurden erstmals in seinem Werk aufgezeichnet. Chaucer zeigte, dass Englisch mit Anmut und Kraft geschrieben werden kann.[28]

Im 14. Jahrhundert gab es zwei übliche Arten, englische Verse zu komponieren. Normalerweise wurden diese getrennt verwendet, obwohl einige Autoren sie in derselben Arbeit kombinierten. Ein System entstand aus dem altes Englisch und verließ sich auf das Muster der betonten Silben in jeder Verszeile, verbunden mit der Alliteration der Anfangslaute. Normalerweise reimten sich die Verszeilen nicht. Der zweite Weg kam im 12. Jahrhundert in England in Gebrauch und basierte auf französischen und lateinischen Vorbildern. Die Technik beruhte teilweise auf der Anzahl der Silben in jeder Verszeile - normalerweise mit vier Betonungen - und teilweise auf der Verbindung der Verszeilen in Couplets oder Gruppen mit gereimten Endungen. Chaucer verwendete diese Technik in seinen frühen Gedichten Das Buch der Herzogin und Das Haus des Ruhms. Zu Beginn seiner Karriere begann er auch, fünfbetonte Zeilen in achtzeiligen Strophen zu verwenden, einschließlich in den ABC und in Das Märchen vom Mönch. Später verwendete er die gleichen Verszeilen in Strophen mit sieben Verszeilen in Parlament der Hühner, Troilus und Criseyde und einige der Geschichten in Die Canterbury Geschichten. Diese Technik wurde später "Reif königlich" namens. Sein größter Beitrag zur Technik des englischen Verses war die Verwendung der Fünf-Betonungs-Linie in gereimten Couplets, wie in Die Legende von guten Frauen und die meisten Die Canterbury Geschichten.[29]

Literarischer Kontext

Chaucers Werke spiegeln oft wider, was er las und was er tat, als er sie schrieb. Dies bildet die Grundlage für die alte, nicht ganz ungerechtfertigte Aufteilung seiner Karriere in eine französische, italienische und englische Zeit. Seine frühen Werke spiegeln seine Bewunderung für das Französische wider höfisch Verse. Seine Entdeckung der italienischen Poesie beeinflusste sowohl die Form als auch die Themen seiner Poesie. Die Zeit, in der er Die Canterbury Geschichten war geprägt von einer Änderung seiner Ansichten über die Poesie und die Darstellung des Lebens im England seiner Zeit. Aber auch die Klassiker, die er während seiner Ausbildung kennengelernt hat, und die Bibel als Informationsquelle. Im späten vierzehnten Jahrhundert gab es eine lebhafte Interaktion zwischen Latein, Italienisch, Französisch und Englisch. Dies zeigt zum Beispiel die Geschichte von 'Griselda' in Die Geschichte des Schreibers. Es wurde auf Italienisch von Boccaccio geschrieben und Petrarca machte eine lateinische Übersetzung, die sein Freund Philippe de Mezieres wurde ins Französische übersetzt und dann von Chaucer ins Englische geschrieben.[30]

Klassischer Hintergrund

Publius Ovidius Naso.
Marcus Tullius Cicero.

Chaucer nutzt die antike Welt als fiktiven oder scheinbar historischen Schauplatz für Geschichten, die in einer heidnischen Vergangenheit spielen. Dort findet er eine Fülle von Geschichten, Informationen und Redewendungen, die er in seiner Poesie verwenden kann. Darüber hinaus bietet es ihm eine Sammlung von Texten mit maßgeblichem Status. Im Mittelalter wurden Originalwerke nicht sehr geschätzt. Das Nacherzählen von Geschichten ist eine Möglichkeit, altes Material interessant zu machen und es an die Anliegen des neuen Autors und seines Publikums anzupassen. Wie er selbst in der . sagt Parlament der Hühner, als het oogsten van nieuwe gewassen op oude velden.

For out of olde feldes, as men seyth,
Cometh al this newe corn from yer to yere,
And out of olde bokes, in good feyth,
Cometh al this newe science that men lere.

— PF 22-25

Chaucer deed dat echter niet in het Latijn, maar in het Engels, een taal die toen slechts in een uithoek van de wereld gesproken en begrepen werd en die bovendien nog opgedeeld was in een veelheid aan lokale dialecten en onderworpen aan snelle veranderingen. Toch gebruikt Chaucer dat Engels om een direct contact te maken met de grote klassieke auteurs en om de eerste Engelse literatuur te scheppen die met hen vergeleken kan worden.[31]

Griekse klassieken

Grieks was zowat onbekend in het middeleeuwse West-Europa en Latijn domineerde de klassieke traditie. De enkele bekende Griekse auteurs werden in Latijnse vertaling gelezen.

  • De bekendste waren de filosofen Aristoteles en Plato, maar zelfs hun geschriften waren slechts gedeeltelijk bekend. Daarnaast waren er enkele praktische schrijvers zoals Ptolemaeus met zijn werk over astronomie en de geneesheer Galenus met zijn medische geschriften. Chaucer kende hen goed genoeg om hen te citeren.
  • Homerus was ook een bekende naam, maar helaas zonder een tekst. Het verhaal van de Trojaanse Oorlog was nochtans zeer populair. Twee in het Latijn vertaalde teksten over de Trojaanse Oorlog, respectievelijk geschreven vanuit het Griekse[32] en het Trojaanse[33] standpunt waren heel bekend tijdens de middeleeuwen. Vooral over Dares blijkt Chaucer gelezen te hebben voordat hij zijn Troilus and Criseyde schreef.

Romeinse klassieken

  • Chaucer vertaalde Over de vertroosting der wijsbegeerte van Boëthius in het Middelengels.
  • Chaucer kende de Aeneis van Vergilius, hoewel hij meer interesse had voor de status van de auteur dan voor het werk.
  • Het werk van Ovidius was hem beter bekend en hij gebruikte het uitgebreider. De Metamorphoses is een collectie van de belangrijkste klassieke mythen en dus zeer bruikbaar als referentie en als bron voor goede verhalen. Het werk onderging zelf een metamorfose in de vorm van een reeks christelijke commentaren. Chaucer had op zijn minst toegang tot een Latijnse[34] en een Franse[35] commentaar, maar hij paste ze zelden toe op de verhalen die hij er uit ontleende. Hij vertelde ze op zijn eigen manier. Veel van de verhalen uit The Legend of Good Women, een reeks over heldinnen die door hun geliefde worden verlaten, vinden hun oorsprong in de Heroides, een gelijkaardige serie van Ovidius.
  • Dictorum factorumque memorabilium libri IX van Valerius Maximus, negen boeken met gedenkwaardige daden en gezegden van de Romeinen, verschafte Chaucer een goede bron van verhalen.
  • Van Cicero was alleen De re publica bekend in de middeleeuwen, waarin de droom van Scipio verteld wordt, over de kleinheid van de wereld en hoe men daar in zijn korte levensloop mee moest omgaan. Macrobius schreef daar in de 5e eeuw een commentaar op. Chaucer gebruikte zowel de droom van Cicero in de opening van Parliament of Fowls als de commentaar van Macrobius.
  • Seneca werd in de middeleeuwen vooral voor zijn morele wijsheid gewaardeerd en door Chaucer geciteerd in The Tale of Melibee.
  • Ook Cato was om zijn praktische wijsheid zeer geliefd en werd vaak door Chaucer geciteerd. Wat Chaucer echter niet wist is dat de Disticha Catonis, de spreuken van Cato,[36] niet van zijn hand waren. Het werk was een veel gebruikte middeleeuwse schooltekst.
  • In Chaucers werk worden nog talloze andere klassieke auteurs genoemd, zoveel dat het vrijwel onmogelijk is dat hij ze gelezen heeft. Hij kende ze waarschijnlijk uit compendia of encyclopedieën.[37]

Franse achtergrond

Marie de France uit een verlucht manuscript.
Miniatuur uit een manuscript van de Roman de la Rose (Oxford, Bodleian Library), portret van Guillaume de Lorris.

In het Europa van de 13e en de 14e eeuw was de Franse cultuur dominant. Ze vormde een belangrijke inspiratiebron voor Chaucers literaire carrière. Net zoals het Engels was het Frans een taal van dialecten.

Marie de France

Chaucers Franse achtergrond bestond zowel uit Anglo-Normandisch Frans als uit Continentaal Frans. In de loop van zijn leven veranderde de rol van beide Franse dialecten in relatie tot de Engelse maatschappij en literatuur. Mogelijk hield het Anglo-Normandisch Frans op om een gesproken eerste taal te zijn tegen de jaren 1180, maar het bleef gedijen als taal voor administratie en literatuur. Het was de taal waarin Marie de France haar Bretonse lais schreef, het genre dat Chaucer gebruikte in The Franklin's Tale. Marie de France schreef onder andere ook twee verhalen die analoog zijn met The Merchant's Tale. In de 14e eeuw werden nog steeds werken in het Anglo-Normandisch geschreven, onder andere Gowers Miroir de l'Omme (ca. 1374-1379) en Cinkante Ballades (ca. 1399).[38]

Roman de la Rose

De 13e-eeuwse Roman de la Rose van Guillaume de Lorris en Jean de Meung was van het grootste belang voor Chaucer. Zijn droomverzen waren geschreven in de trant van de elegante, modieuze 'dits amoureux', een laatmiddeleeuws genre van verhalende gedichten, vaak droomgedichten, die gefocust waren op liefdesverdriet en die vaak ook filosofische en didactische thema's behandelden, zoals geluk, roem en geaardheid. Chaucer vertaalde de Roman de la Rose als The Romaunt of the Rose, hoewel er geen eensgezindheid bestaat over de authenticiteit ervan.

Fabliau

Verscheidene van The Canterbury Tales (The Miller's Tale, The Reeve's Tale, The Friar's Tale, The Summoner's Tale, The Merchant's Tale and The Shipman's Tale) behoren tot een ander bekend Frans genre, dat van de fabliau: kluchtige verhalen met cynische, gewoonlijk liederlijke onderwerpen, een snel tempo, en vaak wat tegenwoordig een slapstick heet of absurde fysieke vernederingen, die alle leiden tot een hilarische ontknoping die een soort van gerechtigheid brengt.[39]

Italiaanse achtergrond

Dante Alighieri, portret door Sandro Botticelli, 1495.
Francesco Petrarca.
Giovanni Boccaccio, gravure door Raffaello Sanzio Morghen, 1822.

Dankzij hun handelsactiviteiten maakten de Engelsen in de middeleeuwen kennis met Italië en werden er ook culturele contacten ontwikkeld. Al sinds de 13e eeuw waren Italianen actief in de Engelse economie en dan vooral in de wolhandel. Onder andere de Italiaanse gemeenschap in Londen en Southampton speelde een belangrijke rol in de Engelse koopvaardij en in de cultuur van Chaucers tijd. Tijdens zijn jeugd woonden er welstellende Italiaanse families in zijn buurt en waarschijnlijk heeft hij toen al kennisgemaakt met hun taal.[40]

Chaucer reisde verder minstens twee keer met een diplomatieke missie naar Italië, namelijk in de periode 1372-1373 en in 1378. De route naar Italië duurde ongeveer vijf weken en ging via Calais, door Frankrijk, langs de Rijn en over de Alpen via de St. Bernhardpas. Zijn eerste verblijf in Italië duurde ongeveer zes maanden. Hij bezocht eerst Genua en reisde vervolgens met een geheime opdracht naar Florence. Daar werden Dante, Boccaccio en Petrarca beschouwd als 'de drie kronen van Florence'. De twee laatste waren toen nog in leven. In de proloog van The Clerk's Tale schrijft hij dat Petrarca nabij Padua woonde, maar nergens in zijn oeuvre vermeldt hij Boccaccio bij naam.[41]

Dante

Chaucer kende La Divina Commedia van Dante, die in de 14e eeuw vooral beschouwd werd als een autoriteit op het gebied van de verschrikkingen van de hel. De eerste bekende verwijzing naar Dante in het Engels is in Chaucers House of Fame. Verwijzingen naar Dante in deze hoedanigheid verschijnen nog in verschillende verhalen uit The Canterbury Tales. Toch erkende Chaucer La Divina Commedia ook als een gedicht over liefde, wat te zien is in de Parliament of Fowls. In zijn werk komen een heleboel zinspelingen op Dante voor.[42]

Petrarca

Als Chaucer Petrarca ooit ontmoet heeft, moet dat tijdens zijn eerste reis naar Italië geweest zijn, want Petrarca overleed in 1374. In The Clerk's Tale laat Chaucer de 'Clerk' vertellen over zijn reis naar Padua, de woonplaats van Petrarca.

... I wol yow tell a tale which that I
Lerned at Padowe of a worthy clerk, ...

Academici zijn het er niet over eens of Chaucer dat verzonnen of inderdaad zelf beleefd heeft. Wel is zeker dat hij een kopie van de Latijnse tekst van Petrarca voor zich had toen hij het verhaal over Griselda in The Clerk's Tale navertelde.[43] Petrarca's tekst met de titel De obedientia ac fide uxoria mythologia[44] was op zich dan weer een bewerking van het tiende verhaal van de tiende dag in de Decamerone van Boccaccio.[45]

Boccaccio

Het is mogelijk dat Chaucer Boccaccio tijdens zijn reis naar Florence ontmoette, aangezien Boccaccio in het nabijgelegen Certaldo woonde. Chaucer wist van het bestaan van de Decamerone, en had het werk misschien gelezen, maar hij citeerde het nergens in zijn eigen teksten. Het is dan ook onwaarschijnlijk dat hij er een kopie van heeft gehad. Toch bewerkten Chaucer en Boccaccio dezelfde traditionele verhalen, maar dan ieder op zijn eigen manier. De vergelijking daarvan toont ons interessante contrasten in hun opvattingen over literatuur en hun visie op de wereld.Het eerste verhaal in The Canterbury Tales, The Knight's Tale, heeft Teseida delle nozze d'Emilia[46] van Boccaccio als bron en een mogelijke bron voor The Franklin's Tale is Il Filocolo, de vierde vraag over de liefde.Verscheidene verhalen in The Canterbury Tales hebben analoge verhalen in de Decamerone:

The Canterbury TalesDecamerone
The Clerk's TaleDag 10, Verhaal 10
The Franklin's TaleDag 10, Verhaal 5
The Merchant's TaleDag 7, Verhaal 9
The Pardoner's PrologueDag 6, Verhaal 10
The Reeve's TaleDag 9, Verhaal 6
The Shipman's TaleDag 8, Verhaal 1

[47]

De Bijbel

Latijnse Bijbel uit 1407 in de abdij van Malmesbury, in Wiltshire, Engeland, in België geschreven door Gerard Brils.

In Chaucers tijd was de Bijbel gemeengoed. Formeel onderwijs begon en eindigde vaak met de (Latijnse) Bijbel. Wie niet kon lezen had ook toegang tot de Bijbel. Illustraties van Bijbelse teksten waren in overvloed aanwezig, niet alleen in boeken, maar ook in muurschilderingen, kerkmeubelen en als beeldhouwwerken. Mensen werden vertrouwd gemaakt met de Bijbel door de jaarlijkse cyclus van opvoeringen van toneelstukken door ambachtelijke gilden, de 'mysteriespelen'.[48] Chaucer refereert uitvoerig aan die mysteriespelen in onder andere The Miller's Tale.[49]Zinspelingen op de Bijbel gebruikt hij op verschillende manieren. Zo verrijkt hij zijn geschriften door vergelijkingen te maken met Bijbelse personen of gebeurtenissen, of gebruikt hij de Bijbel als bron van wijsheid en waarheid. Meer typisch voor hem is echter een indirect gebruik van de Bijbel, namelijk op een ironische manier die de lezer toelaat om te reflecteren over het verschil tussen de Bijbelcontext en de situatie van de personages in zijn verhalen. Het probleem met ironie is dat de lezer ervan uitgaat dat de auteur niet de bedoeling heeft om zijn uitspraken ernstig te laten nemen. De ware opvattingen van Chaucer zijn echter bijzonder moeilijk vast te stellen. Het feit dat hij zijn uitspraken in de mond van fictieve personages legt, maakt ze al onbetrouwbaar als het over zijn persoonlijke mening gaat.[50]

Receptie

Geletterdheid

De meeste manuscripten die dateren van voor de 13e eeuw in Engeland, waren bedoeld voor een ontwikkelde geestelijke doelgroep, een klein maar zeer machtig deel van de bevolking. Uit de 14e eeuw zijn er vrij veel in de volkstaal geschreven manuscripten overgebleven, met vaak wereldse in plaats van theologische of religieuze onderwerpen. Dat wijst erop dat ze gemaakt werden voor een doelgroep van geletterde leken.[51] De overgang van de ongeletterde naar de geletterde cultuur in Engeland gebeurde uiteraard zeer geleidelijk, maar in de groei van de geletterdheid in de late middeleeuwen speelden Chaucer en zijn tijdgenoten een cruciale rol.[52]

Middeleeuws publiek

Chaucers middeleeuws publiek van lezers en toehoorders was zeer verscheiden. Zo waren er de hovelingen, met wie hij beroepshalve omging, de klasse van de kooplieden, waarvan hij zelf afkomstig was en zijn entourage van vrienden en compagnons. Sir Peter Bukton, Henry Scogan en Sir Philip de la Vache waren daar zeker bij, aangezien hij ieder van hen aanspreekt in zijn respectievelijke korte gedichten, Lenvoy de Chaucer a Bukton, Lenvoy de Chaucer a Scogan en Truth. Ook kende Chaucer de 'Lollard knights', een groep edellieden, aanhangers van de Lollards, die zonder twijfel de bescherming van de Koninklijke Huishouding genoten. Zij waren vertrouwd met zijn werk. Een van hen, Sir John Clanvowe, was zelf dichter. Zijn droomgedicht Boke of Cupide was geschreven in de trant van Chaucers Parliament of Fowls. Chaucer had ook een vrouwelijk publiek, vooral uit de aristocratie en de klasse van de kooplieden. Deze vrouwen, die zelf niet altijd konden lezen, kregen de kans om te luisteren naar teksten, die bij hen thuis werden voorgelezen. Zo citeert Chaucers 'Wife of Bath' vaak uit zowel heilige als wereldse boeken, die ze leerde kennen doordat onder anderen haar echtgenoot haar voorlas.[53]

15e tot 17e eeuw

Edmund Spenser (1552-1599).
John Dryden (1631-1700).

Deze periode loopt van de tijd waarin het werk, de biografie en de reputatie van Chaucer voor het eerst onderwerp van belangstelling van een reeks 15e-eeuwse dichters en lezers, luisteraars en commentatoren werd, zoals Thomas Hoccleve en John Lydgate en voor een aantal drukkers zoals Caxton, tot de tijd van Spencer en het uitgeverswerk van Thynne, Stow en Speght.[54]

Nog tijdens zijn leven begon het nabestaan van Chaucers werk toen tijdgenoten over hem schreven. In Testament of Love (ca. 1387) liet Thomas Usk Chaucer door de God van de liefde beschrijven als 'de edele filosofische dichter in het Engels'. Op zijn beurt liet John Gower hem door Venus begroeten in de vroege recensie van de Confessio amantis als 'mijn discipel en mijn dichter'. De wederzijdse wisseling van dergelijke complimenten was gebruikelijk tussen een selecte groep van actieve dichters, denkers en schrijvers en veranderde van toon wanneer een van hen om welke reden dan ook stopte met schrijven.

Veel van de belangrijkste dichters, schrijvers en commentatoren, van John Skelton (1460-1529) tot Samuel Pepys (1633-1703) drukten hun respect uit voor Chaucer. In de Shepherdes Calender stelt Edmund Spenser (1552-1599) zich voor als een opvolger van Chaucer, die hij in verband brengt met Vergilius.De weinige negatieve kritiek op Chaucer ging over zijn taal, die moeilijk te verstaan was, zijn metriek die ongepolijst en onzeker zou zijn en het gebruik van onzedelijke woorden en gebeurtenissen in sommige van zijn werken.[55]

De twee vroegste vertalingen van Chaucer verschijnen in de jaren 1630, beide zijn gedeeltelijke versies van Troilus and Criseyde, de eerste drie 'books' werden vertaald in Engelse vers door Jonathan Sidnam (ca. 1630), de eerste twee in het Latijn door Sir Francis Kynaston (1634). Uit de vele positieve reacties daarop bleek het respect voor Chaucer als een auteur van wie het werk bewaard moest worden.[56]

Een paar maanden voor zijn dood in 1700 verscheen John Drydens (1631-1700) Fables Ancient and Modern. Daarin staan vier vertolkingen van werken van Chaucer: Palamon and Arcite, gebaseerd op The Knight's Tale; The Cock and the Fox, gebaseerd op The Nun's Priest's Tale; The Wife of Bath her Tale en The Character of a Good Parson, een uitgebreide versie van het portret van de 'Parson' (dominee) in de General Prologue. In zijn voorwoord geeft Dryden een onbekrompen en scherpzinnige kritische beoordeling van The Canterbury Tales. Hij legt bovendien uit waarom hij besloot deze teksten te vertalen en welke methode hij gebruikte als vertaler. Dryden vond Chaucer een ruwe diamant, die eerst gepolijst moest worden voordat hij ging blinken. Hij vertaalde de teksten dan ook niet letterlijk en hij liet overbodige of onzedelijke woorden weg.[57]

18e en 19e eeuw

Eerste folio van het Hengwrt Chaucer manuscript, begin 15e eeuw.
Virginia Woolf (1882-1941).

In de jaren 1870 werd de term 'Middelengels' algemeen gangbaar. Toen begon de studie van de Middel Engelse literatuur aan de Britse universiteiten en onder andere aan de Harvard-universiteit in de Verenigde Staten. Chaucer kreeg meteen een centrale plaats in deze nieuwe discipline. Zijn werk had toen al een lange geschiedenis van kritisch onderzoek achter de rug, met heel wat waardering, maar ook met misvattingen. In 1868 stichtte Frederick James Furnivall in Londen de "Chaucer Society", wat Chaucer en zijn werk in de publieke belangstelling bracht. In samenwerking met Furnivall en de Chaucer Society bracht Walter W. Skeat in 1894-1897 een zevendelige editie uit, The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Die werd in 1898 gevolgd door een goedkoper eendelig werk, de Globe editie van Pollard.

Een aantal wetenschappelijke doorbraken veranderde de manier waarop Chaucer werd gelezen. Door de publicatie On Early English Prononciation in 1889 van Alexander Ellis, een verslag van zijn twintigjarig fonologisch onderzoek, veranderde het begrip van hoe de verzen van Chaucer uitgesproken moesten worden. Veel werken die in de loop der tijd onterecht aan hem waren toegeschreven, werden uit zijn oeuvre verwijderd en onderzoek in archieven verfijnde zijn biografie. Furnivall bracht twee tot dan toe onbekende manuscripten in de belangstelling, het Hengwrt Chaucer manuscript en het Ellesmere Chaucer manuscript, waarop alle moderne versies van The Canterbury Tales gebaseerd zijn.

Chaucer werd ook buiten de universitaire kringen gepromoot. Tegen het einde van het victoriaans tijdperk waren er tientallen goedkope edities van zijn werk in omloop. Er waren ook vertalingen naar het moderne Engels, sommige in versvorm voor een volwassen publiek en sommige in proza voor kinderen.

De prachtig geïllustreerde Kelmscott Chaucer, die op de welvarende middenklasse mikte, werd in 1896 uitgegeven door de prestigieuze Kelmscott Press, geleid door de kunstenaar Edward Burne-Jones en de schrijver en ontwerper William Morris. Tegen het einde van de 19e eeuw werden Chaucers gedichten en dan vooral The Canterbury Tales gelezen als nooit tevoren.[58]

20e en 21e eeuw

In de 20e eeuw werd er op academisch en professioneel gebied veel geschreven over Chaucer. Als schrijver van Middelengelse teksten werd hij een belangrijk object van taalkundige analyse en zijn leven en werken waren onderwerp van historische, biografische en kritische studies.[59]

Ook voor niet-academische lezers werd er over Chaucer geschreven. In de jaren 1920 schreef Virginia Woolf in The Common Reader dat het lezen van Chaucer de natuurlijkste zaak van de wereld was. Woolf studeerde nooit aan de universiteit, maar toch las en schreef ze over Engelse en andere literaire tradities. De Chaucer in haar essay The Pastons and Chaucer[60] is een dichter die nooit terugdeinst voor het echte leven. Zijn poëzie gaat over gewone dingen, die hij aanbiedt op een manier waarop het aan de lezer zelf is om er betekenis aan te geven.

In zijn boek Chaucer uit 1932, schrijft Chesterton herhaaldelijk dat hij geen wetenschapper is, maar dat belet hem niet om uitspraken over Chaucer te doen. Volgens hem is het voor een gewone Engelsman net zo gemakkelijk om van Chaucer te genieten als van Dickens. Niet de boeken die over Chaucer geschreven worden zijn belangrijk, maar Chaucer zelf. Chaucer verschaft de lezer een bijzonder inzicht in en een tolerantie voor de feilbare menselijke natuur. Ondanks de grote populariteit van Chestertons boek kwamen er maar weinig algemene recensies op Chaucer bij. Er werden veeleer biografieën, fictieverhalen of gedichten geschreven over zijn leven en werken, die vaak steunden op de inzichten van Chesterton.[61]

Wolf en Chesterton schreven voor een publiek dat vertrouwd was met de Engelse literaire traditie, een publiek dat in de loop van de twintigste eeuw echter kleiner is geworden. Sinds de grote toename van het hoger onderwijs na de Tweede Wereldoorlog is er anderzijds een nieuw soort 'algemene lezer ' ontstaan, namelijk de studenten. Zij maken kennis met Chaucer, doordat hij deel uitmaakt van de canon van de Engelse literatuur.[62] De tijdloze en universele kwaliteit van zijn dichtkunst en de taal die hij hanteert zijn cruciaal voor zijn positie in die canon. De wetenschappelijke editie uit 1987, The Riverside Chaucer wordt door Anthony Burgess geprezen als de beste die ooit over Chaucer verschenen is. Het lezen van Chaucer wordt daardoor een waar genot in plaats van een taalkundige opdracht.[63]

Edities

Manuscripten

William Caxton, ets uit 1816, The Granger Collection, New York.

Chaucer schreef zijn gedichten in een tijd dat de productie van manuscripten steeds meer een commerciële onderneming werd, onafhankelijk van de kloosters en universiteiten waar ze traditioneel werden gemaakt en bewaard. Het zou nog bijna een eeuw duren voordat William Caxton de eerste Engelse drukpers in gebruik nam. De productiekosten van de manuscripten - de aankoop van het basismateriaal en het in dienst nemen van scribenten en illustratoren - waren aanzienlijk. In Engeland werden seculiere manuscripten in de late middeleeuwen hoofdzakelijk in Londen en op bestelling van klanten gemaakt. Maar weinig scribenten zullen toegang gehad hebben tot de oorspronkelijke geschriften van Chaucer en geen enkel van de 83 overgebleven manuscripten is in zijn eigen handschrift geschreven. Hoewel scibenten meestal zorgvuldig werkten, waren fouten niet te vermijden. Soms voegden ze zelf stukjes tekst toe. In de 15e eeuw waren enkele scribenten zeer ijverig. Een van hen bedacht zelf een verhaal voor de Plowman in The Canterbury Tales en een andere voltooide The Cook's Tale.

Chaucer was zich bewust van de problemen die zich konden voordoen bij het overbrengen van zijn teksten. Zowel in Troilus and Criseyde als in zijn korte gedicht Chaucers wordes unto Adam, his owne scriveyn drukt hij op het belang van het nauwkeurig kopiëren van zijn werk. Alles wijst erop dat hij anticipeerde op een uitgebreid publiek, zowel geografisch als sociaal.[64]

Gedrukte edities

In 1478 en 1483 publiceerde William Caxton de eerste twee folio-edities[65] van The Canterbury Tales. Die verschaffen inzicht in de conditie van dit werk voor de opkomst van de boekdrukkunst. Hoewel het gedrukte uitgaven zijn, krijgen ze van tekstgeleerden de status van manuscript toegekend.

Uit de 15e en 16e eeuw stammen een aantal edities van The Canterbury Tales, gewoonlijk in de vorm van verzamelde werken van Chaucer, onder andere van Richard Pynson, Wynkyn de Worde, Thynne, Stow en Speght. Deze vroege uitgaven zijn grotendeels gebaseerd op de edities van Caxton.[66] De zoon van Thynne beweerde dat zijn vader 25 manuscripten van Chaucer in zijn bezit had, waarvan er een de opmerking examinatur Chaucer in de kantlijn had staan.[67] Ook van de editie van Stow werd beweerd dat ze een groot aantal manuscripten in overweging had genomen.[68] Tegen het einde van de 16e eeuw vonden lezers het steeds moeilijker om Chaucers werk te verstaan. Rond 1598 publiceerde Thomas Speght dan ook de eerste editie van Chaucer met een woordenlijst.[69]

Adaptatie

Chaucer verschijnt zowel in literaire werken als in de populaire lectuur.

  • Rudyard Kiplings verhaal Dayspring Mishandled[70] uit 1932, gaat over Manallace en Castorley, twee schrijvers die ooit dezelfde vrouw liefhadden. Manallace verdient de kost met het schrijven van populaire historische romans en Castorley is criticus en een expert op het gebied van Chaucer. Wanneer Castorley de vrouw in kwestie op haar sterfbed beledigt, besteedt Manallace de rest van zijn leven aan een plan om haar te wreken. Hij maakt nauwgezet een 'verloren' Chaucer-manuscript en zorgt ervoor dat het onder de aandacht van Castorley komt, die het identificeert als echt. Manallace plant de onthulling van zijn vervalsing om zo de reputatie van Castorley te vernietigen.
  • De plot van de detectiveroman Landscape with Dead Dons van Robert Robinson draait rond de ogenschijnlijke ontdekking van The Book of the Leoun en bevat elf versregels goede Chauceriaanse pastiche. De universiteit van Oxford is de setting voor dit intrigerende mysterie. Auteur Robert Robinson, welbekend van BBC-radioprogramma's als Today en Brain of Britain, schreef dit boek in 1956.

Ondanks het dramatische karakter van veel van Chaucers werken, werden er relatief weinig van bewerkt voor podium en film. Vooral van The Canterbury Tales werden adaptaties gemaakt voor toneel, musical, ballet, opera, kooropera, film en televisie.

Ook de wetenschap eerde Chaucer door zijn naam te geven aan een kleine planetoïde, de 2984 Chaucer, ontdekt in 1981 door Edward L. G. Bowell, en een maankrater Chaucer.

William Blake, The Canterbury Pilgrims, Kupferstich auf Papier gedruckt (um 1820-23).
William Blake, The Canterbury Pilgrims, kopergravure gedrukt op papier (ca. 1820-23).

Externe links

Oeuvre van Geoffrey Chaucer
Canterbury Tales:General Prologue · The Knight's Tale · The Miller's Tale · The Reeve's Tale · The Cook's Tale · The Man of Law's Tale · The Wife of Bath's Tale · The Friar's Tale · The Summoner's Tale · The Clerk's Tale · The Merchant's Tale · The Squire's Tale · The Franklin's Tale · The Physician's Tale · The Pardoner's Tale · The Shipman's Tale · The Prioress's Tale · Chaucer's Tale of Sir Topas · The Tale of Melibee · The Monk's Tale · The Nun's Priest's Tale · The Second Nun's Tale · The Canon's Yeoman's Tale · The Manciple's Tale · The Parson's Tale · Chaucer's Retraction
Ander werk:The Book of the Duchess · The House of Fame · Anelida and Arcite · Parliament of Fowls · Boece · The Romaunt of the Rose · Troilus and Criseyde · The Legend of Good Women · Treatise on the Astrolabe
Korte gedichten:An ABC · The Complaint unto Pity · A Complaint to his Lady · The Complaint of Mars · The Complaint of Venus · To Rosemounde · Womanly Noblesse · Chaucers Wordes unto Adam, His Owne Scriveyn · The Former Age · Fortune · Truth · Gentilesse · Lak of Stedfastnesse · Lenvoy de Chaucer a Scogan · Lenvoy de Chaucer a Bukton · The Complaint of Chaucer to his Purse · Proverbs
Taal en tekst:Middelengels · Ellesmere Chaucer-manuscript · Hengwrt Chaucer-manuscript · Adam Pinkhurst
Zie de categorie Geoffrey Chaucer van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.
SchaufensterDit artikel is op 8 juli 2010 in deze versie opgenomen in de etalage .